2007年，当《物权法》颁布时，我们发现，《物权法》的宣言性意义似乎更大于这部法律的条文本身。因为，其中有些法律规则事实上已经在宪法和其他法律法规中有所表述。相形之下，《侵权责任法》中新颖鲜活的内容对人们实际生活的影响力和渗透力则非同一般。
笔者对《侵权责任法》这部法律的看重，并不完全出于自己专业上的偏爱，而是与自己最近在精读并着手翻译的一本法律史名着有关。这部名叫《二十世纪美国法律史》( American Law in the 20th Century)的着作，作者是美国斯坦福大学法学院着名教授劳伦斯·弗里德曼（Lawrence M Friedman）。这是一部堪称研究美国近现代法律史的里程碑着作。书中关于20世纪100年的时间里，侵权法在美国的发展历程，映照出中国今日的发展境况，促发我们更进一步地思考。看到书中揭示的那些来自欧美发达国家的经验和放示，足以让人们平众几分好奇：《侵权责任法》的出台，是否可能给中国社会带来一系列类似的变化和影响？
一、诉讼时代的到来
劳伦斯·弗里德曼教授发现，尽管侵权法曾经是这个世界上最古老的法律部门之一，但现代意义上的侵权法的产生，主要与工业革命引发的社会进步有关。具体而言，最初它只是矿山、铁路和工厂的伴生物。科学技术史学者的研究结果表明，尽管人类已经有几千年的生活历史。但是迄今为止这个地球上80％以上的新技术和新事物，都是在过去的100年中出现的，而且其中的大部分是在第二次世界大战后的半个多世纪中出现的。弗里德曼教授感叹到：「今天，人们提出的各种诉讼，在十九世纪、甚至二十世纪初几乎都是不可思议的」。
现代工业文明无疑是把“双刃剑”。当人们在纵情地享受现代工业文明带给人们的成果时，也不得不接受它带来的后遗症和副作用。不管是否情愿，我们今天的确已经生活在一个公害危机四伏、侵权损害多发的社会之中。车祸不断、空难频传；矿山爆炸、废气泄漏；新瓶假酒、真人假唱；猪肉注水、奶粉掺药；动物伤人，幼童致损；律师欺人，庸医误诊；鸡呜狗叫、苛捐杂费；网络骇客、飙车族群；瑕疵推销、失职中介；恶意房东、无良房客；拳脚板砖、粗言恶语；诋毁他人名誉、窥探别人隐私；乃至楼上掉落花盆，路边绊倒孕妇，如此种种，不一而足。其中部分现象古已有之，但由于今日经济快速发展，科技日新月异，生活节奏提速，无论是否可以归因于人心不古、世风日下，这一切在当下的人们已经屡见不鲜。
