综上所述，公众参与在中国目前尚处于初始阶段，有必要对它的理论支持、制度创新和程序设计进行进一步研究，使之形成中国特色的社会主义公众参与路径。
公众参与的困境与前景
一个有效的公众参与所应具备的制度条件至少是以下方面：
第一，以选举为基础的对公民负责任的政府。只有这种责任才能促进公众的意见得到政府的真心倾听，政府才会真正尊重公众的意见，而不敢忽视民意。
第二，政府的信息公开和透明化程度高。公众参与以有效的信息为基础。没有充分透明的信息，公众只能是“盲参”，提出的意见就没有意义。在绝对意义上甚至可以说知情权是参与权的前提，缺少充分准确的信息公众将失去参与能力。有偏向的、被控制的信息可能会导致错误的参与，甚至把公众参与当作实现政府不良目的的工具。政府透明和信息公开是两个必需条件，公众参与中政府负有无保留地提供所有相关信息的义务。第三，公民社会的存在。公民社会包括：经济上独立、自治的公民;以社会整体利益为终极关怀的知识分子;公正、客观的媒体;民间公益组织的存在。由于公众是参与的主体，这些因素能增强公众的能力，使之成为能与政府相互对话的条件和基础。否则，个体的、没有组织的、没有粘合的群众，不可能进行有效的参与。
以上是形成有意义的公众参与的三个基本条件。我国目前只部分具备这些条件，这一方面说明我们进行公众参与的困难和有效性局限，另一方面说明公众参与在中国还是具有相当大的发展前景，特别是政府信息正在走向公开和透明，公民社会正在逐步形成，特别是网络社会和公共空间的形成，为公众参与提供了一定的空间。
公众参与要以选举代议制民主为基础和条件，但并不是没有选举民主就完全不能做参与式民主。即使在威权政府下，参与式民主也对改善决策和治理起到很好的作用。参与式民主一般在地方政府和基层公共机构实行，它不会影响到政权稳定，而是一种法律秩序范围内的民主。所以它也会受到威权政府的青睐，从而使参与式民主获得现实政治的合法性。
公众参与从根本上改变了政府传统的获取民意的方法，由封闭转为公开透明，由政府和官员主导一切变为公众能主动参与，特别是利害相关人有权利参与。可见，公众参与使政府的决策治理过程由过去的“官控”变为“民动”，从而使决策和治理变得更加科学、客观和反映民意。公众在公共决策和治理过程中也能有相当大的主导作用，因而官员就不能主导一切。这是公众参与最大的功效。
