第四，公司有限责任的发展。严格地讲，公司的有限责任不是指公司本身的有限责任，指的是公司的股东的有限责任。如果公司对外负债，公司作为法人，要和自然人一样，首先要以自己的独立财产承担责任。如果公司的财产不足以清偿债务，股东也只是以他出资的财产为限，对公司的债务负责。
有限责任制度，按照很多著名的法学家和经济学家的看法，可以说是近代法律上的最伟大的发明，可以跟蒸汽机、火车的发明具有同等重要的地位。它对促进资本主义生产力的发展，促进社会财富的创造，起到了非常大的作用。原因就在于，这个制度极大地减轻了投资者的风险，有利于鼓励投资。
但是任何事情有利必有其弊，往往可能是两方面的。有限责任具有鼓励投资的功能，同时也带来对债权人的保护不足的副作用。这可以从有限责任最初的发展就可以看出来，它实际上天生的就带有这样一个毛病。于是，很多学者提出有限责任好像一道面纱，把债权人和股东之间遮挡开了，使得债权人见不到公司的股东，只能见到公司。这样一来，就很容易导致股东滥用公司的人格来损害债权人。当他滥用了公司的地位和名誉，实施一些违法行为，损害债权人利益之后，债权人还找不到侵权人。
对于这个现象，英美法系发展了一个理论，叫做揭开公司的面纱。什么叫揭开公司的面纱呢？就是要把有限责任这个面纱去掉，使公司的债权人能够直接见到公司的股东。就是说，如果公司股东滥用公司的法律人格，从事有损于债权人的违法行为，公司债权人可以不考虑公司的独立人格和有限责任，直接向公司股东请求赔偿。这样做，实际上就把这个面纱摘掉了。
英美法系揭开公司面纱理论对大陆法系产生了很大的影响。大陆法系很多国家逐渐地发展了公司人格否定理论、直说理论等，实际上就是允许公司债权人可以在特殊情况下，直接要求公司股东赔偿。
这是有限责任制度的新的发展。19 世纪时的公司法律，重点在于鼓励投资，就是尽量通过减轻股东的风险和责任，来鼓励投资、鼓励创业，促进社会经济的发展。但是到20 世纪后，资本主义社会开始更多地强化市场秩序、交易安全。为此，就要进一步强化对债权人的保护。这时法律的重心已经转移。要强化对债权人保护，就需要对有限责任制度本身进行一些必要的限制。
我们国家在
公司法修改中，争论非常激烈，究竟要不要引进这个制度？大多数人认为，应该引进。原因就是我们现在确实信用很差。据了解，不少人实际上就是利用公司到处圈钱。今天成立这个公司，明天成立那个公司，然后利用这个公司到银行借款，借了几千万、上亿，通过关联交易的方法，很巧妙地把它挪到他的另外一个公司。有的甚至根本连关联交易都不用，直接就把钱就打到另外一个公司账上。最后造成公司破产，让这个公司承担责任，大量的钱就被他拐跑了。这实际上就是在利用公司圈钱，是违法行为，严重影响了市场经济秩序。我们现在有一些人暴富，确实跟这种现象有很大关系。他们不是合法的致富，是钻了我们法律的空子，钻了有限责任制度的空子。到法院打官司，法官因为严格按照有限责任制度，最后没有办法。这次
公司法修改，明确规定如果出现这些滥用公司人格，造成债权人利益损害的行为，应当由股东和公司承担连带责任。
