范仲淹被认为学明经术，有文武全才。他具有长期主持地方行政和在中央出将入相的经历。生平以“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”自期。（3）执政期间，对外抵御侵侮，加强边防，对内提出关于明黜陟、抑侥幸、精贡举、择长官、均公田、厚农桑、修武备、推恩信、重命令、减徭役等十大建议，重点在于裁削幸滥，考覆官吏，（4）企图通过对官僚制度的改革，限制官僚特权，裁汰冗员，改进选官方法和监察途径，借以提高官吏素质，加强统治效率，以拯救政治危机。同时在法律上，以封建正统思想为指导，针对当时积弊，力主进行司法改革，从健全和加强法制入手，重新建立强有力的封建统治。有关这一方面的具体的主张，大致有如下几点：
一、重命令，去苟酷，保证法律的贯彻执行
范仲淹认为，往古圣人治理国家，无不在于善“通其变”；即所谓“穷则变，变则通，通则久”。他认为，宋朝建国以来，历代政制相沿，行之已久。这些政制不但已不适应现实的需要，而且还出现了深重的弊病：“纲纪制度，日削月侵，官壅于下，民困于外，夷狄骄盛，寇盗横炽”，已到了“不可不更张以救之”的时候。而“欲正其末，必端其本；欲清其流，必澄其源”。就法制方面而言，要做到“法制有立，纲纪再振”关键之一，乃在于严肃慎重地制定法律，并保证法律的贯彻执行。（5）
他指出，“法度所以示信”（6）。以前的明智的君主，从来都是“重其法令，使无敢动摇”，以期国家政令顺利地推行于天下的。然而现实的情况却并没有作到这样。特别是一则法令繁冗无要，一则法令轻易厘改，以致出现了各种弊端：“每降宣饬条贯，烦而无信，轻而勿禀，上失其威，下受其弊。”（7）所谓“烦而无信”，是指颁行法律往往失之轻率，等到发现不符合实际情况，又不得不即时更改，因而即使法律烦杂，又使法律失去了信用。所谓“轻而勿禀”，是指执行法律时，对于本来是故意违反法律的情节，竟把它当作过失来处理，完全违背了立法的原意，造成对法律的破坏。他认为，这些现象是不符合“先王”们强调必须慎重颁布法律法令，并且要求在颁布之后切实贯彻执行的精神的。（8）因此他坚决主张：往后立法，必须由中书枢密院严格审查；凡属刑名方面的法律法令，一律要经由审刑大理寺他细审议，删去繁冗；必属符合实际、可以经久适用者，方予颁行；颁行之后，务必切实贯彻。如有玩忽违反者，必须“重其法，以行天子之命”。（9）这些思想，反映了范仲淹对于当时法制方面存在的各种弊端的深切关注。“弊而不救，祸乱必生”；他是把消除这些弊端作为变法革新的主要任务之一来对待的。
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