民主时代的平等和自由——关于《论美国的民主》
张芝梅
【全文】
虽然预言家的名声总是不太好，因为历史的事实和人们的预言几乎都有很大的距离。但读了托克维尔的这本书，你不得不佩服他惊人的洞察力。他令人惊讶地准确预言了不少重大历史事件。比如他认为，如果美国发生战争，那肯定是由于种族原因，而且他预言这两个种族“不久即将导致可怕的内战。”（《论美国的民主》第420页。以下引文只标页码。）；还有，欧洲工人阶级的糟糕的生存状况会导致工人阶级的革命（第918页）以及那句如同谶语的预言：“他们（俄国人和英裔美国人——笔者注）的起点不同，道路各异。然而，其中的每一个民族都好象受到天意的密令指派，终有一天要各主世界一半的命运。”（第481页）
不过，如果托克维尔仅仅是个预言家，或者他的著作只是第一部论述民主制度的专著，那在过了一个世纪后，恐怕不会有那么多的人不时地想起他的书。我认为，他的书的最大价值在于它时刻提醒我们：任何政体都无法体现绝对的善，民主政体也不例外；而且，民主不是无条件的。
托克维尔所处的时代正是欧洲从贵族社会向民主社会过渡的时代。由于他是贵族，后人在评价他的思想时，总认为他对民主社会的批评是出于一个贵族对平等的仇视，或者说他在怀念贵族时代。这种评价是不公正的。托克维尔的确认为，民主社会和贵族社会相比有很大的不同。比如贵族社会的最大特点是身份的不平等，不同阶级之间的共同之处很少，他们的差别是很明显的，而且在贵族社会里，只有少数的人有所作为，大多数人没有太大的作为。但在民主社会里，身份的平等使每个人都可以通过自己的努力改变地位，因而每个人更关心自己，这可能导致个人主义，个人对社会的关心可能会变少等等。他说：“民主制度松弛了社会联系，但紧密了天然联系；它在使亲族接近的同时，却使公民彼此疏远了。”（第738页）他还认为，在贵族社会，个人自由是有保障的。因为君主没有独揽大权，管理国家的任务分给贵族成员。而且，由于贵族是世袭的，他们的权力并非来自君主，而是由于他们的身份，所以，它可以保证君主无法把权力集中在自己手上。但在民主时代，由于彼此都相同，所以谁也不必信赖他人。可这种相同性却能使人人对于公众的判断怀有几乎无限的信任，公众的意见不仅成为人们思想和行为的唯一指导，而且，拥有不在其他任何国家更大的权力。因为在他们看来，如果公众的判断不与他们大家拥有的相同认识接近，绝大多数是不会承认它是真理的。因而人们越来越多地把自己的事情交给政府而没有意识到这种做法的危险。
