一、社会保障与社会保障法律制度
(一)社会保障的概念及其内容体系
社会保障(Social Security)是现代社会普遍使用的一个词。也有人译为社会安全。美国在1935年的《社会保障法案》中最早使用了这个词。以后国际劳工组织的国际劳工公约和建议书中也沿用了这个名称。我国50年代的民政工作文件也使用过“社会保障”这个词。在当代，社会保障对世界各国来说已经不仅是一个名词，而是一项重要的法律制度的总称。
社会保障制度是指国家为公民提供一系列基本生活保障，使公民在年老、疾病、失业、灾害及丧失劳动能力等情况下，从国家和社会获得物质帮助的制度。
世界各国由于政治经济制度、经济发展阶段、价值取向、法律文化传统等方面的不同，社会保障的项目内容体系各有差异。有的国家社会保障项目非常庞杂，包括十几种甚至上百种。但概括起来，一般包括社会保险、社会救济、社会福利、社会互助等几大内容体系。我国1982年在国家“七五”计划中提出的社会保障体系主要包括社会保险、社会救济、社会福利、优抚安置四项内容。社会保险又称职工社会保险，也是我国劳动法的一个组成部分。它是指劳动者在暂时或永久丧失劳动能力时，或在职业中断期间，为保障其基本生活，依法强制实行的一种保险制度。社会救济也称社会救助，是国家对因意外事件或自然灾害等原因造成生活困难，以致于无法正常生存的公民，给予物质帮助，提供生存保障的制度。社会福利是保障全体社会成员在享受基本生存权利的基础上，随着社会经济的不断发展而提高生活水平的制度。优抚安置也称社会优抚，是国家和社会对军人或其家属提供一定生活水平的救济金、伤残抚恤、退伍安置及其他社会优待的制度。我国多年来研究社会保障内容体系，主要是对这四个方面内容的研究。随着社会经济的发展和变化，目前我国社会保障法律的范围和内容已在原来的基础上有所突破。在《国民经济和社会发展“九五”计划和2010年远景规划目标纲要》中提出的社会保障制度改革总目标是：“加快养老、失业、医疗保险制度改革，初步形成社会保险、社会救济、社会福利、优抚安置和社会互助、个人储蓄积累保障相结合的多层次社会保障制度”。社会保障的内容体系今后还会随着社会经济的发展不断扩大。现在有人研究社会保障时将住房公积金制度也纳入社会保障体系，甚至将保险公司的商业保险也作为社会保险的补充包括进来。
在社会保障体系中，社会保险是重点部分，是整个体系的支柱。我国社会保险的适用范围是城镇劳动者。将这部分作为重点的主要原因是：我国实现工业化、现代化首先重点在城市。城市经济发展状况，也直接影响到农村经济。社会保险资金的筹集和支付是刚性的，需要严格依法执行。而社会保障中的有些项目带有一定的弹性，如救灾、慈善事业中款物的使用等等。社会保险资金是特殊的专款专用资金。在整个社会保障资金中占有最大比例。如1995年我国离退休资金支付额1522.4亿元，加上在职职工的各项社会保险费用占整个社会保障的70%以上。因此社会保险是整个社会保障体系中的重点。
(二)社会保障法律制度的产生与发展
最早的社会保障法，可以追溯到1601年英国颁布的《济贫法》，当时规定通过征收济贫税对无力谋生的贫民发放救济。现代意义上的社会保障法是伴随着各国工业革命而逐步发展起来的。19世纪30年代英国颁布实施了新的《济贫法》。新《济贫法》与工业化前的旧《济贫法》不同，业化之前的立法带有传统的慈善事业特征。而工业化之后的立法，将社会救助确定为公民的合法权利，确认人人有生存的权利，救济成为国家和社会的一项义务。德国随着工业化的进程，在“铁血宰相”俾斯麦当政时期，为防止社会矛盾，在1883年至1889年先后颁布了疾病、工伤、老年三项法案。德国以社会保障中三个重点项目为基础建立的社会保障法律制度，对其他各国有比较大的影响。美国作为后起的资本主义国家，在罗斯福当政时期，为了缓解失业、老年等社会矛盾，于1935年正式颁布了《社会保障法案》，主要包括失业保障、老年保障及其他各种津贴。第二次世界大战以后，各国在恢复经济的过程中，为了减少社会冲突，稳定社会政治经济秩序，也不断完善和加强社会保障立法。比较有影响的是英国伦敦学院院长和劳工介绍所所长贝弗里奇，受政府委托起草《社会保障和有关福利问题》的报告，该报告主张享受社会保障是每个公民的权利；受保者按统一标准缴费；按统一标准领取津贴和救济；发放津贴或救济以保证正常生活的需要为标准等等。这个计划原则上被政府批准，历史上被称为“贝弗里奇计划”。第二次世界大战后，世界各国有了一个长期的基本的和平环境，在各国经济发展的同时，不断完善社会保障法律制度。西欧北美一些国家实行了“从摇篮到坟墓”或“从胎儿到天堂”的福利政策。当代世界各国无论是发达国家还是发展中国家，都普遍建立了不同类型的社会保障法律制度。现在已经有160多个国家建立了社会保障法律制度。社会保障法律制度在当代各项法律制度中占有重要地位。
(三)社会保障权在我国公民基本权利中占有重要地位
社会保障制度的真正实施，需要有一整套社会保障法律规范为前提条件。我国社会保障法是调整社会保险、社会救济、社会福利等社会关系的法律规范总称。社会保障法律关系主体非常广泛而复杂。包括国家、用人单位、职工、公民、社会保障各种承办机构、各种社会互助组织、以及社会保障中的其他受益人等等。各个主体的权利是法律赋予的，义务的履行是法律强制性要求的。社会保障各项具体制度都是依据法律而设定的。因此一般通称为社会保障法律制度，它是我国法律体系中的一个重要组成部分。
我国各项法律制度，就其总体来讲，所规范的权利和义务是一致的或相对应的。即没有只享受权利而不尽义务的法律，也没有只有义务而不享受权利的法律。但每一部门法，就具体内容来讲，有的法律主要规范的内容是权利，或者其中权利规范的内容多，如
劳动法、社会保障法、
妇女权益保障法、消费者权益保障法等等。社会保障法属权益保障范围。社会保障法涉及全体公民的经济利益，从某种意义上，它保障的是我国公民的生存权。它在我国宪法规定的公民基本权利中占有重要的地位。特别是社会保障法中以下四种保障权：
养老保险：养老保险在社会保险法律中占有重要的地位。就人们一生中的风险来说，老年风险是最普遍的，是人人都存在的。我国也和世纪许多国家一样，要迎接人口老龄化的挑战。目前全国人口中超过60岁的老年人已占9.7%，到本世纪末将会超过10%。按照国际通行的标准，将进入老龄化社会。现在争取权利的口号中除了反对性别歧视、民族歧视等等之外，提出了反对年龄歧视的老权口号。
失业保险：任何国家的任何历史时期，因各种原因社会上总会存在失去工作的人。法定的失业保险是长期维持社会稳定的重要法律保障。我国目前登记的城镇失业人口500多万，下岗人员1000多万，农村剩余劳动力1亿多。预测2000年以后，我国失业率将达到7%以上。失业保险无疑是我国的另一个立法重点。
医疗保险：有的国家还具体分为一般医疗保险和老年医疗保险。我国医疗保险是社会保险制度改革的重点内容。疾病风险是每个职工一生中都将不同程度的遇到并需要保障的，也是人的生存权的一个组成部分。我国现行的公费、劳保医疗制度弊端很多。近几年来，在医疗保险费用的筹集、管理、支付标准、监督等方面进行了改革。医疗保险也是急需完善的法律制度。
最低生活保障：最低生活保障线的法律保障是社会保障安全网中面积最大的最后保障。为使社会各种成员因为各种原因遇到经济风险不致坠入深渊，主要靠这道最后的安全网。
(四)社会保障的功能及健全社会保障法制的原则
社会保障的功能或作用，可以从不同角度提出多种功能。概括起来，主要是两个方面:
1.社会保障的经济功能
有保障的、正常的、健康的生活要求是社会全体成员的共同愿望。但各种社会制度下，由于
种种主观的、客观的原因，总是存在自然灾害下需要救助的群体，贫困地区需要救助、伤残人员的特殊救助、劳动者因年老、失业、疾病、生育、工等情况下需要的物质帮助等等。在市场经济体制下，对这些弱者群体的物质帮助，是国家干预经济生活的一项重要的宏观经济政策，也是对社会贫富差别所进行的社会补偿，是一种收入再分配。虽然这些物质帮助是以满足基本生活需要或维持最低水平为标准的，但是如果没有这种社会保障，社会经济生活将无法正常运行。这是社会保障最基本的功能。
市场机制的首要作用是有效地配置各种资源，在一切资源中，人力资源是最宝贵的资源。如果把劳动力资源束缚在不能发挥作用的单位中，是人力资源的最大浪费。如我国纺织行业，60年代要发布票，而现在产品积压，卖不出去，全国棉纺锭4170万锭，估计全国12亿人口再加上出口，最多3000万锭就够了。多出的人和设备再继续生产下去，无效劳动造成的损失将是惊人的。现在对国有企业实行的战略性改组，必须有完善的社会保障体制作后盾。没有社会保障，多出的劳动力就不敢进入市场，因为他们感到离开了企业就找不到社会依托，下岗人员即使进入再就业中心，也不愿签订基本生活保障和再就业协议，就是不愿意脱离企业。如果有健全的社会保险制度，为劳动者提供了基本生活保障，解除了后顾之忧，人们就不怕流动，因为统一的社会的社会保险可以作到“劳动力流到哪里，社会保障跟到哪里”。因此可以说社会保障制度是市场经济的推进器。
